संघीय सरकार का शटडाउन, अब अपने चौथे सप्ताह में, संयुक्त राज्य भर में 65,000 से अधिक कम आय वाले बच्चों के लिए प्रारंभिक शिक्षा सेवाओं को खतरे में डाल रहा है। नेशनल हेड स्टार्ट एसोसिएशन (एनएचएसए) द्वारा जारी एक बयान के अनुसार, संघीय अनुदान भुगतान के निरंतर निलंबन से कई राज्यों में सेवाएं बाधित हो सकती हैं, जिससे बच्चे, परिवार और कर्मचारी प्रभावित होंगे। 74 मिलियन.
कार्यक्रम बंद होने की कगार पर
देश भर में हेड स्टार्ट केंद्रों के पास पैसा ख़त्म हो रहा है क्योंकि संघीय अनुदान संवितरण रुका हुआ है। के अनुसार 746,525 बच्चों को सेवा देने वाले छह कार्यक्रम इस महीने पहले से ही निर्धारित भुगतान से चूक गए हैं और आपातकालीन स्थानीय निधि का उपयोग करके संचालित हो रहे हैं। यदि कांग्रेस 1 नवंबर से पहले फंडिंग बिल को मंजूरी नहीं देती है, तो 41 राज्यों और प्यूर्टो रिको में अन्य 134 कार्यक्रम अपना अनुदान खो देंगे। इससे अतिरिक्त 58,627 बच्चे कक्षाओं, भोजन या विकास संबंधी सहायता से वंचित रह जाएंगे।कई राज्यों में स्थानीय एजेंसियां कक्षाओं को खुला रखने के लिए अस्थायी फंडिंग स्रोतों पर निर्भर हैं, जिनमें शहर की अग्रिम राशि, निजी दान और क्रेडिट लाइन शामिल हैं। संघीय निधियों के बिना प्रत्येक सप्ताह कार्यक्रमों को कठिन निर्णय लेने के लिए मजबूर किया जाता है कि कौन सी सेवाओं को बनाए रखना है और किसे कम करना है। शटडाउन जारी रहने की स्थिति में कई कार्यक्रम आकस्मिक योजनाएँ तैयार कर रहे हैं, जिनमें कर्मचारियों की छुट्टी और बच्चों के लिए कम घंटे शामिल हैं।
परिवारों और कर्मचारियों को बढ़ते तनाव का सामना करना पड़ रहा है
हेड स्टार्ट कार्यक्रम कम आय वाले परिवारों, पालक देखभाल, प्रवासी परिवारों और स्वदेशी समुदायों के बच्चों के लिए शिक्षा, स्वास्थ्य जांच, भोजन और पारिवारिक सहायता प्रदान करते हैं। कई परिवारों के लिए, ये कार्यक्रम विश्वसनीय बाल देखभाल का प्राथमिक स्रोत हैं, जो माता-पिता को काम करने या स्कूल जाने की अनुमति देते हैं।यदि कार्यक्रम बंद हो जाते हैं, तो माता-पिता को रोजगार बनाए रखने या शैक्षिक कार्यक्रम पूरा करने में चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है। बच्चों की देखभाल के नुकसान से वित्तीय तनाव बढ़ सकता है और कई परिवारों की घरेलू आय कम हो सकती है। शिक्षकों, सहायकों और सहायक कर्मियों सहित स्टाफ सदस्यों को अस्थायी छंटनी की संभावना का सामना करना पड़ता है, जिससे आय कम हो सकती है और स्थानीय अर्थव्यवस्थाएं बाधित हो सकती हैं। बच्चे दैनिक सीखने की दिनचर्या, पौष्टिक भोजन और विकासात्मक सेवाओं तक पहुंच खो देंगे।ग्रामीण क्षेत्रों में कार्यक्रम विशेष रूप से असुरक्षित हैं क्योंकि विकल्प अक्सर सीमित होते हैं। इन समुदायों के परिवारों को बाल देखभाल या स्वास्थ्य सेवाओं तक पहुँचने के लिए लंबी दूरी की यात्रा करनी पड़ सकती है, जिससे उपस्थिति और भागीदारी सीमित हो सकती है। कई बच्चों के लिए, हेड स्टार्ट संरचित सीखने और पोषण संबंधी सहायता के लिए एकमात्र दैनिक अवसर प्रदान करता है।
प्रारंभिक शिक्षा वाशिंगटन गतिरोध में फंस गई
शटडाउन 1 अक्टूबर को शुरू हुआ, जब कांग्रेस संघीय खर्च पर किसी समझौते पर नहीं पहुंची। शिक्षा विभाग, जो हेड स्टार्ट के $12.2 बिलियन के बजट का प्रबंधन करता है, शटडाउन जारी रहने तक अनुदान नवीनीकरण की प्रक्रिया नहीं कर सकता है या धन जारी नहीं कर सकता है, हाइलाइट्स 74 हालिया रिपोर्ट में.. यह ठहराव न केवल हेड स्टार्ट बल्कि विभाग द्वारा देखरेख की जाने वाली कई अन्य प्रारंभिक बचपन शिक्षा पहलों को भी प्रभावित करता है।फर्स्ट फाइव इयर्स फंड सहित वकालत समूहों ने फंडिंग गतिरोध को हल करने के लिए तत्काल कार्रवाई का आह्वान किया है। उन्होंने ध्यान दिया कि निरंतर व्यवधान से प्रारंभिक बचपन के कार्यक्रमों तक पहुंच कम हो सकती है, बच्चों के लिए सीखने के अवसर सीमित हो सकते हैं और देश भर में कामकाजी माता-पिता के लिए अतिरिक्त तनाव पैदा हो सकता है। जो कार्यक्रम संघीय अनुदान पर निर्भर हैं वे सेवाओं को कम किए बिना या बंद किए बिना वित्त पोषण में लंबे समय तक अंतराल को अवशोषित नहीं कर सकते हैं।
किसी महत्वपूर्ण कार्यक्रम को दीर्घकालिक क्षति
हेड स्टार्ट की स्थापना 1965 में हुई थी और वर्तमान में यह क्षेत्रीय एजेंसियों, स्कूलों और गैर-लाभकारी संगठनों के माध्यम से सालाना लगभग 800,000 बच्चों को सेवा प्रदान करता है। कार्यक्रम स्कूल की तैयारी और समग्र बाल विकास में सुधार के लिए प्रारंभिक शिक्षा, स्वास्थ्य जांच, पोषण और पारिवारिक सहायता को जोड़ता है।अधिवक्ताओं ने चेतावनी दी है कि लंबे समय तक व्यवधान के परिणामस्वरूप कर्मचारियों की कमी हो सकती है, पढ़ाई बाधित हो सकती है और कम आय वाले समुदायों में बच्चों के लिए भोजन और स्वास्थ्य सेवाओं तक पहुंच कम हो सकती है। अनुभवी शिक्षक और सहायक कर्मचारी फंडिंग फिर से शुरू होने पर स्टाफ की कमी वाले कार्यक्रमों को छोड़कर अन्य रोजगार की तलाश कर सकते हैं। प्रारंभिक शिक्षा में अंतराल कम आय वाले परिवारों और उच्च आय वाले परिवारों के बच्चों के बीच शिक्षा परिणामों में असमानताएं भी बढ़ा सकता है।एनएचएसए ने कहा है कि शटडाउन हेड स्टार्ट और उसके मिशन के भविष्य को खतरे में डालता है। संगठन और अन्य हितधारक कांग्रेस से सेवाओं में रुकावटों को रोकने, कर्मचारियों के रोजगार को बनाए रखने और बच्चों और परिवारों के लिए शिक्षा और सहायता की निरंतरता को बनाए रखने के लिए एक फंडिंग बिल पारित करने का आग्रह कर रहे हैं।हेड स्टार्ट ने पांच दशकों से अधिक समय से संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रारंभिक शिक्षा इक्विटी की आधारशिला के रूप में कार्य किया है। वर्तमान फंडिंग चूक दर्शाती है कि संघीय बजट में देरी से स्थापित कार्यक्रम कितनी जल्दी प्रभावित हो सकते हैं। तत्काल कार्रवाई के बिना, हजारों बच्चे सीखने, स्वास्थ्य और पारिवारिक स्थिरता में योगदान देने वाली आवश्यक सेवाओं तक पहुंच खो सकते हैं।
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